Regent’s Park – Londra nu este un parc banal

Acesta este unul dintre Parcurile Regale din Londra, cu o suprafata de cca 170 de hectare, situat in nord-vestul orasului, ce administrativ este impartit intre orașul Westminster si cartierul Camden (istoric se imparte intre parohiile Marylebone si Saint Pancras). In afara de marele parc central si lacul ornamental, acesta contine diverse structuri si organizatii, atat publice, cat si private, in general situate la periferia sa, inclusiv Universitatea Regent, situata pe fostul amplasament al South Villa si Gradina Zoologica din Londra, cuibărită in coltul nord-estic al parcului. Aceasta s-a deschis oamenilor de stiinta in 1828 si publicului larg in 1847. A avut sase monarhi domnitori ca patroni regali si a supravietuit celor doua razboaie mondiale, inchizandu-se doar pentru scurt timp in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial si in 2020 din cauza coronavirusului. Gradina Zoologica ZSL din Londra este prima gradina zoologica stiintifica din lume si va promit un articol frumos, incarcat cu poze, imediat dupa ce o vom vizita.

Ceea ce numim acum Parcul Regent a intrat in posesia Coroanei la desfiintarea manastirilor (cca 1500) si a fost folosit pentru vanatoare si pentru a fi arendate. In anul 1810, Printul Regent a propus transformarea acestuia intr-o gradină de agrement, ce a fost proiectat de John Nash, dar si de James și Decimus Burton. Constructia sa a fost finantata privat de James Burton dupa ce Domeniul Coroanei si-a retras angajamentul de a face acest lucru. Prima proprietate construita in sau in jurul Regent’s Park de catre Burton a fost propria sa vila: The Holme, care a fost proiectata de fiul sau, Decimus Burton, si finalizata în 1818. Este evident ca implicarea financiara extinsa a lui Burton „a garantat efectiv succesul proiectului”.

Cercul Exterior (4,45 km) si Cercul Interior (1 km) inconjoara cea mai atent intretinuta sectiune a parcului: Gradinile Reginei Maria. Exceptand cele două drumuri de legatura dintre acestea doua, parcul este rezervat pietonilor, iar laturile de sud, est si cea mai mare parte a laturii de vest a parcului sunt marginite de terase elegante din stuc alb. In zona de nord a parcului se afla Canalul Regent, care leaga Canalul Grand Union de docurile istorice ale Londrei.

Parcul ofera o gama larga de facilitati si dotari, inclusiv gradini cu anumite tipuri de flori, inclusiv trandafiri (cca 30.000), un lac cu o statuie interesanta, unde se afla pasari de apa, avand si o zona pentru plimbari cu barca, dar si terenuri de sport si locuri de joaca pentru copii. Partea de nord a parcului gazduieste Gradina Zoologica din Londra, unde vom ajunge curand, dar si sediul Societatii Zoologice din Londra. Gradinile au multe tipuri de flori si plante exemplare, inclusiv in Gradinile Reginei Maria din Cercul Interior, unde se afla Teatrul in Aer Liber, dar si Gradinile Italiene formale, Gradinile Englezesti si grădinile St John’s Lodge. Winfield House, resedinta oficiala a ambasadorului SUA in Regatul Unit, se afla pe un teren privat in sectiunea de vest a parcului, langă prima moschee mare a capitalei.

La sud de Inner Circle se afla Regent’s University London, sediul European Business School London, Regent’s American College London (RACL) si Webster Graduate School, printre altele. In zona de nord a Regent’s Park se afla Primrose Hill, un alt parc care aflandu-se la o inaltime de 64 m ofera o vedere clara asupra centrului Londrei la sud-est, precum si asupra Belsize Park si Hampstead la nord. Zonele publice din Regent’s Park sunt administrate de The Royal Parks, o organizatie caritabila, dar Crown Estate detine proprietatea deplina a Regent’s Park.

Parcul a fost deschis pentru prima data publicului larg in 1835, initial doua zile pe saptamana. Jurnalul din 1831 al lui William Copeland Astbury descrie in detaliu plimbarile sale zilnice prin parc, dar si in jurul acestuia, cu referinte la Gradina Zoologica, The Regent’s Canal si strazile din jur, precum si la caracteristici ale vietii de zi cu zi din zona.

Revenind la acest Canal, caruia Printul Regent i-a imprumutat numele, era „Canalul Londrei” care avea sa lege docurile londoneze de la Limehouse cu Canalul Grand Junction din Bazinul Paddington. Abia atunci cel mai mare port din lume a fost conectat la reteaua de canale din secolul al XVIII-lea si la centrele industriale ale Angliei. Canalul a fost deschis la 1 august 1820, moment in care Printul Regent urcase pe tron ​​ca George al IV-lea.

Initial conceput sa treaca prin Marylebone Park, asa cum era cunoscut pe atunci Regent’s Park, canalul a trebuit sa fie construit la nord de parc. Pe 2 octombrie 1874, o barja care transporta praf de pusca a explodat la podul Macclesfield din Regent’s Park. Podul a fost distrus, iar trei membri ai echipajului si-au pierdut viata. Declinul indelungat al utilizarii comerciale a Canalului Regent a stimulat dezvoltarea in a doua jumatate a secolului al XX-lea pentru ambarcatiuni de agrement, pescuit si plimbari de-a lungul caii de remorcare. Mai recent, preturile proprietatilor si atractiile vietii pe malul canalului au creat o crestere a dezvoltarii imobiliare si o aproape dublare a numarului de ambarcatiuni de pe canal.

Din pacate, o alta tragedie avusese loc pe 15 ianuarie 1867, cand 40 de oameni au murit in momentul in care stratul de gheata de pe lacul pentru barci s-a prabusit si peste 200 de oameni au cazut în lac. Ulterior acestei tragedii, lacul a fost drenat, iar adancimea sa a fost redusa la 1,2 metri inainte de a fi redeschis publicului.

Gradinile Reginei Maria din Cercul Interior au fost create in anii 1930, aducand acea parte a parcului in folosinta publicului larg pentru prima data. Zona fusese folosita initial ca pepiniera de plante si ulterior fusese inchiriata Societatii Botanice Regale.

Terenurile de sport, care fusesera renovate din cauza drenajului inadecvat dupa al Doilea Razboi Mondial, au fost renovate intre 2002 si 2004, iar in 2005 a fost construit un nou pavilion sportiv. Pe 7 iulie 2006, parcul a organizat un eveniment pentru a comemora evenimentele atentatelor cu bombă de la Londra din 7 iulie 2005, au fost ucisi 7 soldati. Membrii publicului au așezat placi de mozaic pe 7 petale mov. Ulterior, membrii familiilor indoliate au asezat placi galbene in centru, pentru a termina mozaicul.

Regent’s Park un parc clasificat ca monument istoric de gradul I, care gazduieste cea mai mare zona de sport in aer liber din centrul Londrei, aici practicandu-se diverse sporturi, inclusiv ciclism, tenis, netball, atletism, cricket, softball, rounders, fotbal, hochei, fotbal australian, rugby, ultimate frisbee si alergare. Clubul de rugby Belsize Park isi joaca meciurile de acasa in acest parc. Exista si 3 locuri de joaca pentru copii, iar pe lac se fac plimbari cu barcile.

Sporturile se desfasoara intr-o zona numita Northern Parkland si sunt centrate pe Hub. Acest pavilion si vestiarele subterane au fost proiectate de David Morley Architects si inginerii Price & Myers si deschise de Regina Elisabeta a II-a in 2005. Aceste constructii au castigat premiul IStructE pentru structuri comunitare si rezidentiale in 2006.

Cercul exterior este folosit de cicliștii rutieri. Un circuit are 4,45 km. Există mai multe cluburi de ciclism amator care se intalnesc in mod regulat pentru a parcurge ture complete ale Cercului exterior pentru exercitii fizice si agrement. In 2015, Regent’s Park Cyclists a fost infiintat pentru a reprezenta interesele ciclistilor si ale cluburilor de ciclism care utilizeaza Cercul interior si exterior.

Parcul urma sa joace un rol important la Jocurile Olimpice de vara din 2012, gazduind probele de baseball si softball, dar aceste sporturi au fost eliminate din programul olimpic incepand chiar cu 2012. Cursa de ciclism pe sosea olimpica trebuia sa treaca prin Regent’s Park, la fel ca si cursa de ciclism pe sosea de la Jocurile Paralimpice de vara din 2012, dar traseele au fost modificate.

Bineinteles ca in parc exista si o cafenea pentru a nu iesi din parc in caz de foame, sete sau alte mofturi culinare, dar si sezlonguri pe iarba, in soare, pentru cei ce vin in zile insorite sau macar fara ploaie (le puteti vedea mai jos, langa Chioscul de muzica).

Tot aici sunt mai multe statui de descoperit si clar trebuie sa revenim, pentru ca noi nu le-am vazut chiar pe toate, ci doar cateva dintre ele. Asadar, am gasit, ‘The japanese eagle’ aflata in mijlocul lacului din zona Gradinilor Reginei Maria, donata parcului in 1974 de catre Felix Greene in memoria tatalui său, Edward Greene, care fusese un comerciant de cafea de mare succes, petrecand 20 de ani in Brazilia, inainte de a se intoarce la Londra in 1910. Initial, Vulturul statea in gradina frumoasei ferme a lui Edward Greene din Little Wittenham, langa Oxford, in anii 1930. Aceasta statueta a fost recent restaurata.

Am vazut si Fantana Tritonului, ce este dedicata lui Sigismund Goetze, un om ce a donat atat de mult parcului in timpul vietii sale, inclusiv Portile Jubiliare si numeroase statui. Piscina in sine a fost finantata de el in 1939, chiar inainte de moartea sa, iar vaduva sa, o pianistă talentata, a comandat fantana in memoria lui. De asemenea, ea a infiintat Fondul Constance pentru a continua furnizarea de sculpturi si fantani in parcuri din Londra si a gestionat Fondul pana la moartea sa, in 1951.

Cei ce intra in parc pe la intrarea de pe Chester Terrace si traverseaza gradinile englezesti spre Avenue Gardens, vor vedea magnifica Griffin Tazza, din 1863, realizata de Austin si Seeley. Tazza inseamnă „vaza” mare, iar aceasta este lucrarea originala, construita din piatra compozita. Aceasta ‘vaza’ se afla in Gradina Italiana, ce a fost proiectata de designerul de gradini victorian, William Andrews Nesfield, intre 1863 si 1865.

Gradina Englezeasca se refera la peluzele cu iarba si la movila de la est de Gradina Italiana. In secolul al XIX-lea, Gradinile Avenue erau deschise publicului si, la fel ca si astazi, atrageau multimi mari, in special in weekenduri. Potrivit lui Edward Walford, care scria in „Londra Veche si Noua, Volumul 5 (1878)”, ceea ce atragea londonezii de rand la Gradinile Englezesti era muzica. „Parcul este intotdeauna plin, dar duminica si de sarbatori este cu adevarat plin de cautatori de plăcere, care gasesc in copacii, iarba si florile sale, un substitut foarte bun pentru campurile de la tara. In timpul lunilor de vara, o fanfara canta duminica dupa-amiaza pe gazonul verde de langa lungul bulevard si este mijlocul de a atrage acolo mii de membri ai clasei muncitoare.” Aceste concerte au avut loc in Gradina Englezeasca, iar astazi au loc la Chioscul de muzica. Gradina Englezeasca a fost creata de Markham, fiul lui Andrew Nesfield, între 1865 si 1867, pentru a incorpora alei serpuitoare, copaci si arbusti.

Daca o sa vedeti sau revedeti filmul Cruella din 2021, o sa constatati ca Regent’s Park este locul de desfasurare a prezentarii de moda a Cruellei de Vil, iar in filmul Disney – ‘101 Dalmatieni’ din 1961, Pongo dadea alerta printre caini exact din acest loc.